Las casas de Saint-Vallier

El fin de semana pasado fuimos a visitar a una pareja de amigos encantadores. Estos amigos, llamémoslos Miguel & Claudia :-), viven en uno de los pueblos más bonitos de la provincia de Quebec, Saint-Vallier. Lo de uno de los pueblos más bonitos no es sólo una afirmación mía, Saint-Vallier forma parte de la asociación de pueblos más bonitos de Quebec, y cuenta con un gran número de casas patrimoniales de los siglos XVIII y XIX. Estas casas están protegidas, ya que forman parte del patrimonio arquitectónico e histórico de Quebec.

Puede que a los europeos que me estén leyendo estas fechas no les parezcan nada demasiado antiguo, pero teniendo en cuenta que el geógrafo Samuel de Champlain comenzó a explorar el territorio de Quebec en 1603, e hizo que se construyera la primera casa -de la colonización- en 1608, la historia de los colonos europeos y su arquitectura en estas tierras es bastante reciente.

Las casas tradicionales de Quebec suelen estar construidas en madera, salvo las más antiguas, las de los primeros tiempos de la colonia, que solían hacerse en piedra. La madera utilizada suele ser cedro, por sus propiedades incorruptibles -de las que podrían tomar ejemplo muchos políticos-. El resultado son unas casas coquetas y sorprendentemente calientes en invierno, casas que dan un trabajo tremendo a sus propietarios, que deben repintar la fachada de forma regular para conservarlas en buen estado.

En Quebec se encuentra una mezcla única de estilos de construcción: las casas van desde el estilo rural francés del XVII, hasta el victoriano, depende de la región. No hay que olvidar que, aunque la provincia fue colonizada por los franceses en un principio, Inglaterra ganó su dominio y muchos colonos ingleses se instalaron en estas tierras. Con la cohabitación, los dos estilos terminaron influenciándose, lo que da como resultado unas casas únicas. Podéis ver la diferencia entre la arquitectura americana y la quebequesa echando un vistazo a las casas de Burlington, Vermont.

La casa de nuestros amigos tiene unos doscientos años. Y muchas horas de trabajo de las manos de Miguel y Claudia, que han pasado una buena parte de sus vidas restaurándola. Éste es el resultado:

Saint-Vallier también es el punto de parada de las ocas blancas migratorias, también llamadas ánsar del ártico, que en otoño eligen las orillas del río San Lorenzo a su paso por este pueblecito, para hacer un alto en su largo viaje hacia el sur. Los habitantes del pueblo saben que el invierno ha terminado definitivamente cuando las ven volver hacia el norte en primavera, hacia la Bahía de Hudson o Groenlandia, cubriendo enormes superficies de arena, volando en formación en "V" sobre los tejados de esta localidad en las estribaciones de los montes Apalaches.

En cuanto al resto de casas de Saint-Vallier, todas son dignas de foto y comentario. Así que dejaré las imágenes hablar por sí mismas.